L'ECNIS (Environmental Cancer Risk, Nutrition and Individual Susceptibility) est un réseau d'excellence agissant dans le cadre du 6ième programme européen pour la Recherche et le Développement (FP6). Lancé en mai 2005, il rassemble certains des meilleurs groupes de recherche européens dans le domaine des cancers liés aux facteurs environnementaux et leur modulation par l'alimentation et les facteurs génétiques. Son but est de mener, au sein d'un réseau dynamique et durable, une recherche de haute qualité sur les causes du cancer et sa prévention.

• • identifier les produits chimiques et autres facteurs liés à l'environnement et l'alimentation qui peuvent causer un cancer, et élucider les mécanismes par lesquels ils modifient les processus cellulaires pour provoquer ce cancer,
• • de mettre en évidence les mécanismes par lesquels l'alimentation et le mode de vie modulent le risque de développer un cancer et identifier les voies dans lesquelles les composants de la nourriture interviennent,
• • de faciliter le développement de nouveaux aliments possédant des propriétés préventives par rapport au cancer,
• • isoler les facteurs génétiques (héréditaires) qui rendent les individus plus ou moins susceptibles de développer un cancer,
• • améliorer l'évaluation du risque lié aux agents carcinogènes.

Une approche importante utilisée dans les recherches menées par l'ECNIS est l'utilisation de bio-marqueurs de la cancérogenèse. Ces bio-marqueurs sont habituellement des substances qui peuvent être mesurées dans les fluides corporels ou les tissus. Ils fournissent des informations sur l'exposition d'une personne à des agents carcinogènes, ou sur les dommages cellulaires causés par des carcinogènes, avant l'apparition des signes cliniques de la maladie. Les polymorphismes génétiques peuvent aussi servir de bio-marqueurs de susceptibilité individuelle à la cancérogenèse. Les problèmes socio-éthiques provenant de l'utilisation de la technologie des bio-marqueurs font donc également partie du programme de recherche mené par l'ECNIS.

Actuellement, le réseau d'ECNIS est composé de 24 partenaires qui constituent une équipe multi-disciplinaire de presque 200 scientifiques, incluant des toxicologues, des épidémiologistes, des chimistes, des biologistes moléculaires et des spécialistes de la nourriture et de l'alimentation. Provenant de 13 pays européens, les institutions partenaires de l'ECNIS représentent des régions et des populations avec des climats, des niveaux de pollution et des habitudes alimentaires variés. Cela fournit ainsi l'opportunité unique d'évaluer l'impact des expositions environnementales et des profils alimentaires sur le risque de développer un cancer à travers une large gamme de variations, et de mener des études de populations sur une échelle pan-européenne. Cette large et diverse adhésion offre également l'opportunité d'utiliser de manière optimale le grand nombre de cohortes et de banques d'échantillons de tissus humains existant en Europe.